Comentário

Esta narrativa é um Conto Religioso não porque ponha em cena personagens sagrados, mas sim porque trata problemas centrais na moral ou doutrina da religião oficial da comunidade.
Neste conto-tipo o problema é o fratricídio, aliás um duplo problema, pois para além de violar o 5º mandamento, “não matarás”, o crime passa-se no interior da família nuclear, que deveria ser o último reduto de segurança do ser humano vivendo em sociedade.
A presente versão é muito breve, eliminando muitos episódios colaterais e respetivas peripécias que aparecem noutras versões, para se concentrar no essencial: o assassinato e o móbil que o desencadeia - a ambição.
Mas o problema coloca-se logo no início do conto, quando a mãe de três filhos, devendo tratá-los por igual, escolhe o mais novo para lhe oferecer um bem precioso. Fazendo-o, irá, mesmo sem intenção consciente, destruir a igualdade e harmonia da fratria, tornando o detentor desse bem um alvo da cobiça dos irmãos.
A história é rematada com uma última mensagem, também ela vinda da moral religiosa: “de Deus nada se oculta”, ou “a verdade vem sempre ao de cima”. Este último episódio, o mais poético da composição, assume um caráter pastoril, com um dos irmãos a tocar uma flauta feita de uma cana que cresceu na sepultura da vítima (portanto uma extensão dela própria) revelando ao mundo o seu assassinato e a causa que o motivou.
O conto acaba com uma vitória de Pirro: “mas eles não a levaram” (a bola de ouro), deixando no ar a inutilidade do terrível evento.
A história começa sempre com a partida de casa dos 3 rapazes. São mais abundantes as versões em que os irmãos se encontram sós, sem os pais. No segundo lugar das ocorrências temos narrativas que se referem ao pai dos rapazes (de entre elas 2 indicam que os irmãos são 7). Neste cluster, no qual o pai por vezes é rei, a motivação para a partida dos filhos é: a) a demanda por uma flor rara que pode curar o pai da sua doença (cegueira); b) estabelecer a linha de sucessão dinástica; ou c) receber uma herança ou casar com certa princesa. São raras as versões onde se aluda à mãe dos rapazes (como é o caso do exemplo que aqui se mostra) ou ao casal de progenitores. No início da viagem, em certas versões, aparece um doador mágico (Nossa Senhora, uma fada, um anjo ou uma simples mulher). Este, reagindo ao comportamento caritativo de cada um dos irmãos, dá ao mais novo 3 maçãs de ouro, causa da ambição dos irmãos. Após o assassinato, e o correspondente aparecimento das canas sobre a sepultura, é um pastor que geralmente faz delas uma flauta cujo som revela a tragédia. Essa flauta vai de mão em mão e de boca em boca (carvoeiro, pai, mãe, irmão) até que o culpado seja descoberto. O conto acaba geralmente com a punição exemplar do culpado. Certas versões indicam que as maçãs são encontradas junto ao cadáver, que por vezes é resgatado por uma figura sagrada e vai para o céu, ou é encontrado vivo e recebe a recompensa que tem direito.